In een gezamenlijke presentatie na afloop van de VOB-ledenvergadering op 13 juni in Den Bosch schetsten Jonathan France van Ecorys UK en Bart Drenth van Ecorys NL de opzet van het onderzoek. France: ‘De bibliotheek van Birmingham was sterk verouderd. Daarom bouwt men in Engelands op een na grootste stad momenteel een 185 miljoen pond kostende nieuwe bibliotheek, ontworpen door de Nederlandse architecte Francine Houben. Het ambitieuze project, dat zal leiden tot de realisatie van Europa’s grootste openbare bibliotheek, is een herdefiniëring van de bibliotheek van de eenentwintigste eeuw. Niet alleen kun je het zien als de kickstart van sociale revitalisering, maar ook bedrijfsmatig wordt de bibliotheek op een vernieuwende manier op de kaart gezet. Zo werkt men met een innovatief trustmodel en gaan private en charitatieve financiering hand in hand. Naar verwachting leveren partnerships, waaronder die met de Deutsche Bank, de bibliotheek zeven miljoen pond aan extra inkomsten op. Captains of industry uit het lokale bedrijfsleven nemen zitting in de Board of Trustees. Wat wij als Ecorys aan het doen zijn, is in kaart brengen wat de bibliotheek aanbiedt en wat die producten en diensten opleveren, niet alleen op zichzelf maar ook in vergelijking met musea en dergelijke. Ons bedrijf heeft in het verleden al veel kosten-batenanalyses gedaan, maar niet voor een instituut als de bibliotheek. Voorlopige ruwe schatting van de economische waarde van de bibliotheek? Elke geïnvesteerde pond levert de samenleving het vier- à vijfvoudige op.’

VOB-directeur Ap de Vries in zijn aankondiging van beide sprekers: ‘We hebben gloedvolle betogen over onze maatschappelijke meerwaarde – en terecht, want we leren mensen onder meer om te houden van lezen – maar met onze oude claims alleen redden we het niet meer. We moeten onze sociale én economische effecten niet claimen maar aantonen. Evidence based, daar gaat het om, hoe moeilijk dat wetenschappelijk gezien ook mag zijn.’

Van 27 tot en met 29 november organiseert Bibliotheekblad overigens een studiereis met als hoofdmoot een bezoek aan de nieuwe bibliotheek van Birmingham. Voor meer informatie over deze studiereis, zie hier.