Gmelig Meyling: ‘Het gebouw is verloren gegaan en de inhoud is verloren gegaan. Er is echt niets meer van over, noch van de boeken noch van het meubilair. In verband met instortingsgevaar is ondertussen 90% van de bibliotheek gesloopt, een heel klein gedeelte staat nog overeind. We zijn letterlijk aan het proberen om uit de puinhopen weer omhoog te komen.’

U werd uit uw bed gebeld?
‘Een collega van mij werd door het alarmbedrijf gebeld, en die heeft mij meteen gebeld. In eerste instantie was het bericht dat de houthandel achter de bibliotheek in brand stond. Toen ik aankwam bleek het zo’n gigantische brand te zijn, dat duidelijk was dat de bibliotheek niet meer te redden viel. We kunnen er helaas nog steeds niet bij. Eerst was het nog te gevaarlijk, toen werd er sporenonderzoek gedaan en nu zijn ze nog allerlei dingen aan het opruimen.’

Wat er van de collectie rest is wat er uitgeleend is.
‘Ja. We zijn het nog aan het uitzoeken, ook voor de verzekering, maar we hanteren meestal een aantal van ongeveer 30% uitleningen. De collectie was 28.000 banden groot.’

De administratie is niet verloren gegaan.
‘Gelukkig niet. Digitaal hebben we eigenlijk geen enkele schade opgelopen, behalve natuurlijk de computers die verbrand zijn en de server. Maar alles is opgeslagen, we betrekken Bicat van ProBiblio. Onze eigen administratie draait ook op een server in Huizen. Wat dat betreft klopt alles nog, en dat is wel een verschil met wat er vroeger bij een dergelijke brand gebeurd zou zijn.’

Hoe zijn de reacties?
‘Die zijn hartverwarmend. De gigantische stroom aan steun die op gang komt vanuit de bevolking, vanuit onze eigen leners. Mensen die ons mailen, bellen en hulp aanbieden. Bibliotheken uit heel Nederland nemen contact op en steken ons een hart onder de riem. Men denkt met ons mee of zegt: “Bel ons als je hulp nodig hebt”. In Laren zijn al partijen opgestaan die een donatie willen doen of een inzamelingsactie houden. We krijgen er heel veel energie van en het blijkt hoe belangrijk de bibliotheek is. Mensen huilend op straat, ik heb leners gesproken die tranen in de ogen hadden. Kinderen die zeggen: “We kunnen de bibliotheek niet missen”. In schoolklassen wordt er momenteel bij wijze van spreken meer over de bibliotheek gesproken dan over Sinterklaas.’

De Rotary heeft een bijdrage toegezegd.
‘Ja. En de Singer Laren gaat ons ondersteunen met kunstboeken uit hun eigen collectie. De stichting Vrienden van de Bibliotheek komt in actie. Maar er komt ook mail van individuele leners: “In mijn jeugd was ik altijd in de bibliotheek en was de bibliotheek er voor mij, en nu ben ik er voor jullie. Als ik iets voor jullie kan doen, laat het me weten.” Er komen bloemen van instellingen waar we mee samenwerken.’

Wat betekent het voor de leden?
‘Bij de bibliotheken waar we goed mee samenwerken kunnen ze leners terecht om boeken in te leveren en te lenen. Voorlopig is er natuurlijk vooral veel opvang in de Bibliotheek Huizen, we zijn één organisatie, Huizen-Laren-Blaricum. Eemnes ligt dicht tegen Laren aan, daar kunnen de leners ook terecht.’

Hoe zijn de medewerkers eronder?
‘Ze zijn heel erg geschrokken, natuurlijk. Waren in het begin ook verdrietig. Een aantal medewerkers heeft er heel lang gewerkt. We zijn sinds 2005 een basisbibliotheek, voor die tijd was het een aparte stichting Laren-Blaricum. Medewerkers van de bibliotheek zijn heel loyaal en trouw, hebben er heel lang gewerkt. Dan is het vreselijk om in de nacht naar je bibliotheek te kijken waar de vlammen tien meter hoog uit het dak slaan. Maar aan de andere kant geeft het ook een mooi saamhorigheidsgevoel. Medewerkers uit Laren zijn naar Huizen gekomen, daar wordt met man en macht gewerkt, vooral om onze klanten goed voor te lichten: dat is de eerste zorg geweest. De een is bezig met de verzekering, de ander met de website, weer een ander met de collectie. Er moet van alles geregeld worden, bijvoorbeeld dat op de website het bezit van Laren niet meer zichtbaar is voor de klanten en voor reserveringen. We werken hier in totaal met 35 mensen, iedereen is heel hard bezig.’

In het NOS Journaal vertelde de burgemeester maandag hoe belangrijk de bibliotheek voor de Larense gemeenschap is.
‘Daar waren we natuurlijk heel blij mee. We hebben een goed contact met de gemeente, we trekken nu ook samen op in de communicatie en geven elkaar steun. We zoeken naar tijdelijke huisvesting. We zouden over een jaar verhuizen naar een heel mooi nieuw cultuurhuis op de Brink, in het hart van Laren. Daar staat een oud klooster dat altijd in gebruik is geweest door het sociaal-cultureel werk en dat eigendom is van de parochie, het zit naast een basiliek. Na jaren van plannen wordt dat nu verbouwd tot cultuurhuis waarin de bibliotheek komt, plus de Volksuniversiteit, het sociaal-cultureel werk en de gemeente. Dat wordt heel erg mooi. Er wordt flink verbouwd, we zouden vanuit onze oude bibliotheek in het najaar van 2012 verhuizen. Maar nu gaan we kijken naar een kleine, tijdelijke huisvesting.’