Hoe hebben jullie de brand verwerkt?
‘Voor het team, dat bestaat uit 35 medewerkers, was de brand een schok. Sommige mensen werkten al twintig, dertig jaar in de oude bibliotheekvestiging. Het valt dan niet mee als je ’s nachts je werkplek in vlammen ziet opgaan… Medewerkers waren daarna erg met de brand bezig, droomden er zelfs van. Daarom namen we een ochtend om met de hele club herinneringen op te halen. Tegelijkertijd hebben we ook steeds vooruit gekeken. We waren al bezig met de voorbereidingen voor de verhuizing naar het Brinkhuis. Die gingen gewoon door; de mooie toekomst gaf ons veel energie. Door de brand moesten we echter ook snel op zoek naar een ander onderkomen. Binnen acht weken na de brand openden we een tijdelijke noodbibliotheekvoorziening in het gemeentehuis.
Het is de afgelopen tijd een “hell of a job” geweest om de bibliotheek draaiende te houden. We hebben vaak meer uren gewerkt dan normaal. Mede dankzij de hartverwarmende reacties vanuit de gemeenschap kwamen we terecht in een positieve flow en lukte het toch.’

Men leefde mee?
‘Ja, ontzettend! Door de brand hebben we gemerkt hoe belangrijk de bibliotheek voor de mensen is. Vanuit alle hoeken kregen we hulp. De Stichting Vrienden van de Openbare Bibliotheek Laren-Blaricum huurde bijvoorbeeld een grote Amerikaanse schoolbus, waarmee de kinderen naar de bibliotheekvestiging in Huizen werden gebracht voor klassenbezoeken. De Historische Kring begon een inzameling om de verloren gegane collectie over de geschiedenis van Laren en ‘t Gooi opnieuw op te bouwen. Daarnaast hebben veel organisaties, waaronder de Rotary, scholen en de Stichting Wandelvierdaagse ‘t Gooi, financieel een steentje bijgedragen. We waren goed verzekerd, dus er was geld om een groot deel van de collectie te vervangen. De giften investeerden we in andere zaken, zoals een mooie, nieuwe voorleesstoel en een extra collectie prentenboeken – aangeschaft van de donatie die we kregen van een basisschool.’

Is de collectie nu weer compleet?
‘In het Brinkhuis staat een collectie van 20.000 boeken. Dat zijn er 8000 minder dan voorheen, maar dat is conform de afspraak die we al voor de brand met de gemeente hadden gemaakt. Deze omvang past bij ons nieuwe profiel. Daarbij past ook dat we veel aandacht hebben voor kunst. Na de brand kregen we spontaan kunstboeken van het Singer Museum en van het Van Gogh Museum, bedoeld voor onze kunstboekencollectie. Verder hebben we twee schilderijen die door de brand waren aangetast, laten restaureren. En in het Brinkhuis bieden we kunstenaars de mogelijkheid om te exposeren in de eigen Brinkgalerij.
Het Brinkhuis, een klooster uit de negentiende eeuw, is erg mooi geworden. Architect Ben Kraan was verantwoordelijk voor de restauratie en de aanbouw van de nieuwe vleugel; Wim La Feber tekende voor de inrichting van de bibliotheek. Het resultaat mag er zijn: licht, uitnodigend en een prachtige combinatie van het gerestaureerde monument en de nieuwe bibliotheek. Bij het Brinkhuis hoort bovendien een mooie tuin met uitzicht op de basiliek.
Door de brand hebben we gelukkig weinig leden verloren. Ouderen en kinderen gingen vooral naar de noodvoorziening; volwassenen naar de vestiging in Huizen. Nu is het tijd om verder te groeien. In een gezamenlijk meerjarenbeleidsplan van De Bibliotheek (Eemnes, Muiden, Wijdemeren en Weesp) en de Bibliotheek Huizen-Laren-Blaricum is de koers voor 2012-2015 vastgesteld. Het streven is om in 2014 een ledengroei van 1,5 procent te bereiken, onder andere door de gerichte inzet van marketing.’


Interieur nieuwe Bibliotheek Laren

Met welke partners delen jullie het Brinkhuis?
‘Met de Volksuniversiteit Blaricum-Eemnes-Laren, Versa Welzijn en de gemeente Laren. Veel andere partijen bewonen het Brinkhuis niet, maar gebruiken het wel om er bijvoorbeeld lezingen, cursussen of voorstellingen te geven: bij het Brinkhuis hoort ook een theatertje met zeventig stoelen.
We gaan in het Brinkhuis nog intensiever samenwerken met andere organisaties. Zo kunnen bezoekers kranten en tijdschriften lezen in de nieuwe foyer onder het genot van een hapje of drankje, verzorgd door vmbo-leerlingen. Het Brinkhuis wordt namelijk een leerwerkbedrijf. Ook kunnen de inwoners van Laren en Blaricum straks 75 uur per week in het Brinkhuis terecht om boeken te lenen. Tijdens 26 van die 75 uur zijn er twee bibliotheekmedewerkers aanwezig voor informatie en advies, gedurende de overige uren houdt iemand van de beheerstichting of een vrijwilliger toezicht in het gebouw en maken klanten gebruik van zelfbedieningsapparatuur.’

De bibliotheek wordt feestelijk heropend?
‘Ja, tijdens de Inmarkt op zondag 9 september - dan presenteren stichtingen en organisaties in Laren hun activiteiten voor het nieuwe seizoen - en tijdens de grote Openingsweek daarna in het Brinkhuis. Onder meer schrijfster Rosita Steenbeek komt iets vertellen over haar nieuwste boek, bibliotheekbezoekers krijgen een mooie tas als welkomstgeschenk en we houden een voorleesestafette. Deze wordt geopend door Flip van Duijn, de zoon van Annie M.G. Schmidt, die na de brand meteen boeken van zijn moeder aan de bibliotheek aanbood. Met de estafette willen we iedereen die ons het afgelopen jaar gesteund heeft heel erg bedanken.’

Tekst: Femke van den Berg

Dit filmpje op de website van Bibliotheek Huizen-Laren-Blaricum geeft een impressie van de openingsbijeenkomst.