Ingeklemd tussen twee rijzige gebouwen ligt de bibliotheek van het Brusselse Schaarbeek aan de verkeersdrukke Lambermontlaan. Bibliothecaris Nadine Christiaens: 'Het Brussels Hoofdstedelijk Gewest bestaat uit negentien gemeenten. Elke gemeente heeft de bevoegdheid zijn eigen bibliotheek in te richten. In Brussel zijn dat dikwijls twee bibliotheken: een Franstalige en een Nederlandstalige bibliotheek. In zekere zin is elke bibliotheek binnen het gewest haar eigen baas. Ook wij zijn autonoom in onze werking. Wel is er sinds enkele jaren het BruNO-netwerk van de Nederlandstalige openbare bibliotheken in Brussel, maar dat beperkt zich tot de lenersadministratie en de catalogus.'

Toffe verrassing
'De nominatie voor de verkiezing van Beste Bibliotheek van Vlaanderen en Brussel was voor ons een toffe verrassing. Toen we eenmaal op dat lijstje waren beland, hadden we zoiets van: oké, dan gaan we ervoor. We hebben onze leners opgetrommeld om voor ons te gaan stemmen en dat hebben ze kennelijk in voldoende mate gedaan, want we staan nu op de shortlist. Persoonlijk denk ik dat al onze collega's in het Brusselse en in Vlaanderen goed werk leveren. Er bestaan geen slechte bibliotheken. Iedereen doet zijn best binnen de bestaande middelen en mogelijkheden. Hoe goed iemand presteert, hangt mede af van de geboden speelruimte, maar mijn schepen zei: "Niet te bescheiden doen, jullie zijn gewoon goed bezig". Dat onderschrijf ik wel. De bibliotheek van Schaarbeek is opgericht in 1993. In 2007 zijn we naar onze huidige locatie verhuisd, omdat het vorige gebouw te klein geworden was. Die verplaatsing heeft geresulteerd in 30% meer gebruikers en 30% meer uitleningen.'

Sterk team
'Ons sterke punt is dat we altijd gewerkt hebben op inhoud. Meer dan de helft van onze leners zijn kinderen van onder de achttien. We hebben een uitgebreide jeugdwerking en een open oog voor goede nieuwe ontwikkelingen, hetgeen zich vertaalt in onze projecten. Ons medewerkersbestand telt een fulltime equivalent van slechts 6,7 mensen - kuisvrouwen en dergelijke inbegrepen - dus dat is niet veel. Die mensen vormen met elkaar echter wel een sterk team. Daarnaast is de samenwerking met partijen als de Dienst Cultuur, de scholen en het Huis voor de Arbeid in deze gemeente erg hecht. De hoofdstedelijke openbare bibliotheek heeft een tijdje moeten sluiten. Veel van hun bezoekers zijn in die periode naar ons toe gekomen en sommigen zijn daarna gebleven. Dat komt deels door onze collectie. We hebben een goed werkingsbudget, voldoende middelen om aan te kopen wat we willen, dus al met al doen we het aardig.'

Werkdruk
'Wat bovenaan mijn verlanglijstje staat? We zijn min of meer slachtoffer geworden van ons eigen succes. Vorig jaar hebben we 53.000 bezoekers gehad. Bijna 100.000 uitleningen. Dat zijn forse aantallen, die men zeker op piekmomenten aan de balie danig voelt. Eigenlijk wordt de werkdruk daar te groot. Het scannen van barcodes gaat ten koste van de service die we zouden willen verlenen. Daarom willen we overschakelen naar RFID, zodat inname en uitlenen door de klanten zelf gedaan worden en wij ons nog meer kunnen richten op inhoud. Niet dat onze dienstverlening nu onder de maat is, maar bijvoorbeeld op woensdagmiddag en zaterdag is het hier zo druk dat je mensen met een vraag meer zou willen helpen dan je nu doet, want dat zie ik echt als onze prioriteit.'

Voor meer informatie, zie de website van Bibliotheek Schaarbeek

Tekst en foto's: Eimer Wieldraaijer
Foto: Nadine Christiaens

Voor een serie foto's van Bibliotheek Schaarbeek, zie hier.

Zie ook de column van Nadine Christiaens, 'Echte helden!'