'De nominatie voor de verkiezing van Beste Bibliotheek van Vlaanderen en Brussel betekent toch dat we enigszins goed bezig zijn met ons vak en dat de bezoekers ons een warm hart toedragen. De Bibliotheek Sans Souci is echt een publieksbibliotheek', zegt Eva Tak, educatief medewerkster van de Bibliotheek Elsene.

Divers publiek
Ze vervolgt: 'Ons publiek is heel divers. Dat komt omdat de inwoners van deze wijk variëren van diplomaten tot allochtonen. Deze wijk telt bijvoorbeeld een groot aantal Marokkanen. Wij spelen als bibliotheek op die veelzijdige bevolkingssamenstelling in door veel aan taalstimulering te doen. Dat doen we onder andere door bezoekers wegwijs te maken in onze collectie en hen te attenderen op boeken die interessant voor ze kunnen zijn. Verder geven we taalcursussen en organiseren we activiteiten. Niet in de laatste plaats activiteiten gericht op de jeugd. Mede daardoor zien we dat er meer en meer jongeren over de vloer komen. Dat feit wordt versterkt doordat we in de bibliotheek sinds enige tijd een gaminghoek hebben. Dankzij games en internet verwelkomen we steeds meer jongeren. Natuurlijk hopen we die flow vanuit de digitale media te laten volgen door een flow richting boekenwezen.'

Ingebed in de buurt
Van buiten oogt het pand waarin de bibliotheek is gehuisvest nogal traditioneel. Een onopvallend rijtjeshuis in een non-descripte Brusselse buurt. In ieder geval verwacht je er binnen niet de moderne bibliotheek vol bonte kleuren en moderne meubels aan te treffen die het wel degelijk is. Tak: 'Ons gebouw lijkt inderdaad min of meer verstopt. We zijn dan ook al een tijdje bezig om onze aanwezigheid te benadrukken via het aanbrengen van een opvallende banner. Tegelijkertijd is het zo dat haast iedereen in deze wijk ons kent. Het gevolg van mond-tot-mondreclame. We zijn echt goed ingebed in deze buurt. Zo organiseren we samen met de inwoners een straatfeest, de zogeheten Boekenbazar. En wie eenmaal binnen is geweest, is verkocht. Dat is echt waar.'

Niet zo streng
'Als er buiten al sprake is van drempelvrees, dan verdwijnt die binnen als sneeuw voor de zon', vult baliemedewerker Sebastiaan Bassleer aan. 'Mensen die hier komen, komen terug. Om een boek te halen, om te gamen, of om deel te nemen aan een taalcursus. Ze zeggen ook dat ze het hier een fijne ruimte vinden. Een andere opmerking die we vaak horen, is dat men ons geen typische bibliotheek vindt. Andere bibliotheken worden niet zelden gekenmerkt door verouderd, om niet te zeggen verzuurd personeel, terwijl hier veel jongeren werken die openstaan voor een babbeltje. Dat verklaart de aanwezigheid van zoveel kinderen. Bij ons is het allemaal niet zo streng. Het zegt in Brussel heel wat als je de allochtone niet-Nederlandssprekende jeugd naar de bibliotheek weet te trekken en voor een belangrijk gedeelte slagen wij daarin. Dat neemt niet weg dat we blijven proberen nog meer mensen naar onze bibliotheek te trekken. Onder meer door de zichtbaarheid aan de buitenkant te verbeteren.'

Rol in de digitale werkelijkheid
'Waar ik fier op ben, is onze digitale ontwikkeling', zegt Tak. 'Alle bibliotheken worden verondersteld meer te evolueren in die richting en wij zijn daar nadrukkelijk mee bezig. Het gaat niet langer enkel om de fysieke wereld, ook in de digitale werkelijkheid moeten wij onze rol spelen. Zowel op het vlak van informatie als van entertainment proberen wij mensen wegwijs te maken. Daarnaast hebben we een ruim aanbod op het vlak van publiekswerking. Ook zetten we sterk in op onze inbedding in de wijk. Baliepersoneel wordt daar op gewezen. Hen wordt gevraagd welke activiteiten we kunnen oppakken om nog meer mensen bij de bibliotheek te betrekken. Door dat soort dingen maken we onze naam van buurtbieb waar.'

Tekst en foto's: Eimer Wieldraaijer
Foto: Eva Tak en Sebastiaan Bassleer

Meer informatie, zie de website van Bibliotheek Elsene

Voor een fotoserie met foto's van Bibliotheek Elsene, zie hier.