De bibliotheek zit sinds 2008 in een nieuw, glasrijk pand aan de centraal gelegen Sint-Denisplaats. De inrichting is fris, strak, overzichtelijk, de lichtinval aangenaam. Bibliothecaris Karlien Brysbaert: 'We komen uit een oud gebouw, een gesloten, niet-functionele doos. Hier is het modern, open, transparant, met een grote raampartij. Dat trekt veel mensen aan. De drempel van vroeger is weg.'

Magneet
De naam op de gevel, De Seylsteen, waar duidt die op? 'Dat is een Middelnederlands woord voor magneet en dat begrip doen we eer aan. In 2007 hadden we 4300 actieve leden, in 2009 zaten we al op 5000, terwijl het aantal ontleningen steeg van 135.000 naar 170.000. In 2010 is die piek wat afgezwakt, maar in 2011 zijn we weer geklommen naar het niveau van twee jaar daarvoor. Veurne telt 11.500 inwoners, als je dan bijna de helft daarvan tot je leden mag rekenen, doe je het niet slecht.'
Hoe verklaart ze dat hoge percentage? 'De bibliotheek zelf bestaat al meer dan 150 jaar. Tot 1985 waren we de enige erkende bibliotheek in deze streek. Sindsdien hebben ook omliggende gemeenten een bibliotheek gekregen, maar Veurne fungeert nog altijd als centrum. Er zijn vier scholen voor secundair onderwijs. Dat brengt dagelijks 2000 jongeren naar Veurne. Er zijn hier winkels, een ziekenhuis, dus mensen uit omliggende gemeenten die hier werken, weten ons ook te vinden.'

Presentatie
'Ik geloof nog altijd in een goede collectie', verklaart Brysbaert de aantrekkingskracht van haar bibliotheek. 'Een collectie waar mensen de dingen vinden die ze zoeken. Maar dat moet je wel aan hen tonen. Op onze oranje tafels zetten we nieuwe thema's in de kijker. Op de frontale legplanken staan altijd interessante dingen. Vroeger zat alles in het rek, nu hebben we de rekken als het ware opengezet.'

Dankbaarheid
'Naast een ruime collectie hebben we nu ook voldoende zitplaatsen. Aan ruime tafels kan men prettig werken of dingen naslaan. Iedereen komt hier graag, jong en oud. Dat we dankzij de stemmen van ons publiek op de shortlist van de verkiezing van de Beste Bibliotheek van Vlaanderen en Brussel terechtgekomen zijn, vind ik buitengewoon fijn. Voor ons als medewerkers van een kleine bieb geeft dat een grote stimulans. Ook wij hebben natuurlijk wel eens te maken met moeilijke klanten, mensen die niet gauw tevreden zijn, en dan heb je de neiging je daar soms blind op te staren. Zijn we misschien niet goed bezig?, vragen wij ons dan af. Welnu, op momenten als deze nominatie voel je dat de dankbaarheid voor wat wij doen er bij de meeste mensen effectief wel is.'

Bewijs
'Een factor van ons succes is dat de medewerkers dicht bij de klant staan. We zijn in het Delphi-project gestapt en mede daardoor is onze klantgerichtheid professioneler, bewuster, intenser en dus beter geworden. We werken niet zomaar klantgericht, maar op basis van een visie en een methode. De klant merkt dat je daarin getraind bent, naar mijn idee.'
Stijgt de spanning in Veurne, nu de verkiezing haar laatste fase ingaat? 'Het is meegenomen, mochten we nog een stap verder geraken - vooral naar het beleid toe - maar voor onszelf volstaat dat we hebben bewezen goed bezig te zijn.'

Digitale bibliotheek
Wat zijn de plannen voor de komende periode? 'Bij de ruwbouw plande ik al draadloos internet. Dat is er nog niet, maar dit jaar gaat het er eindelijk komen. In de Digitale Week, anders kan dit evenement niet doorgaan. Ik heb het plan om mijn zoon de mogelijkheden van de iPhone te laten demonstreren tijdens een digitale beurs, dan hebben we wel draadloos internet nodig. Ook enkele pc's zijn aan vervanging toe. Volgend jaar willen we aanwezig zijn op Facebook en andere social media. Met de digitale bibliotheek gaan we echter gefaseerd aan de slag. De verhuizing, zelfuitleen, de omschakeling naar ZIZO, dat alles heeft veel energie gekost. Daarom wil ik niet te hard van stapel lopen, want de afgelopen jaren zijn voor onze mensen zwaar geweest. Maar ik plan het wel bewust, want stilstand is geen optie.'

Tekst en foto’s: Eimer Wieldraaijer

Meer informatie, zie de website van Bibliotheek Veurne

Voor een fotoserie met foto's van Bibliotheek Veurne, zie hier.